一九三五年 春 上海
凌晨四點鐘。閘北蘇州河邊上。
清晨的陽光還沒有照耀，趕早班的人們已經開始忙碌了。這是一片挨著蘇州河建起來的貧民區，大多數是蘆蓆搭的草屋，夾著少量的磚瓦房，大大小小的棚子挨挨擠擠，道路狹小，沒有電，沒有自來水，只有棚戶區外馬路上的路燈，還表示著這是在遠東第一大城市的一角。閘北是上海紡織，造船和鋼鐵廠的集中地。住在這裡的不少是在附近工廠上班的工人，他們每天付出十個小時以上的辛苦勞作，換來自己和家人的粗茶淡飯的溫飽。
周大嫂是家裡第一個醒來的，這個禮拜，家裡兩個孩子都上早班。就著微弱的晨光，她在屋外點起柴灶，麻利的做好早飯，然後對屋裡喊到：“翠英，三多，起來了。”
“唉~，又要上班了。”，翠英不高興的伸了個懶腰，磨磨蹭蹭的起了床，來到飯桌邊，三多已經扒著碗，大口吃著泡飯。