宋真宗從即將登基的那一天起即受到一連串挑戰：在北方，此前宋朝欲收復北方的燕雲十六州，數次北伐征戰均遭慘敗，斯時契丹百萬鐵騎厲兵秣馬南侵．小說展現雙方制訂戰略戰術的籌謀，後勤保障的施行，攻城略地的生死肉搏，金鼓連天、短兵相接的腥風血雨，烽火連天的邊防，間諜戰、新式武器給予戰無不勝，攻無不克的千軍萬馬造成阻遏．
在西北，党項部族越來越強大，已經式微的吐蕃重又日漸堀起，如何加以制衡？太監王繼恩勾結朝中重臣陰謀另立新皇；四川的王均兵變另立國號，迅速發展勢力；大臣中派系林立，相互傾軋.